Der Begriff „Villa“ steht ursprünglich für ein vornehmes Haus auf dem Lande. Im Gegensatz zu Bauernhöfen dienten Villen allerdings nur selten landwirtschaftlichen Zwecken und deren Besitzer hatten ihren Hauptwohnsitz häufig in einem Stadthaus.
Die italienischen Villen der Antike und Renaissance bildeten als Landsitze des Stadtadels ein Pendant zu deren Stadtpalästen. Die Villenkultur hat seit der Antike ihre Tradition.

Eine Villa gilt als Ausdruck repräsentativer Wohnkultur und verfeinerter Lebensart.

Jede Villa ist ein Haus, aber nicht jedes Haus ist eine Villa.